Bensalah werd in april 2019 benoemd tot overgangspresident na het aftreden van voormalig president Abdelaziz Bouteflika onder druk van volksprotesten.
De Nationale Assemblee, de Tweede Kamer van het parlement van Algerije, rouwde in een verklaring om haar voormalige spreker.
Bensalah droeg het presidentschap op 19 december 2019 over aan de nieuwe president, Abdelmadjid Tebboune, nadat deze de presidentsverkiezingen van 12 december had gewonnen.
Het was de bedoeling dat Bensalah, nadat hij de taak had overgedragen aan Tebboune, zou terugkeren naar zijn functie als voorzitter van de Nationale Vergadering, die hij sinds 2002 leidde.
Het presidentschap kondigde echter aan dat Bensalah besloot zijn functie neer te leggen en zich terug te trekken uit het politieke leven, te midden van berichten dat zijn gezondheid was verslechterd.
Bensalahs dood kwam slechts enkele dagen na de dood van Bouteflika op 84-jarige leeftijd op vrijdag.
Inna lillahi wa inna ilayhi raji'un.