Ahmed Aboutaleb (41) vertrekt per 1 oktober na vier jaar als directeur van Forum, instituut voor multiculturele ontwikkeling. Aboutaleb, die recentelijk een post in het nieuwe kabinet namens Lijst Pim Fortuyn heeft geweigerd, wordt de nieuwe directeur van de sector Maatschappelijke, Economische en Culturele Ontwikkeling (MEC) van de Bestuursdienst Amsterdam. Als directeur van Forum was Ahmed Aboutaleb lang het boegbeeld van de multiculturele samenleving.
De in Marokko geboren Aboutaleb nam de afgelopen jaren een prominente plaats in het debat over de multiculturele samenleving in. De Telegraaf gaf hem de titel `Mr. Allochtoon'. Aboutaleb ziet in zijn nieuwe baan een kans te ontsnappen aan, zoals hij zelf zegt, een verder leven als beroepsallochtoon.
Toch kijkt hij tevreden terug op zijn rol als het gezicht van de multiculturele samenleving, iets waar hij met hart en ziel in gelooft. ,,Ook omdat anderen hun nek niet durfden uit te steken, moest ik bepaalde dingen op me nemen.'' Als voorbeeld noemt hij de discussie over imams. ,,Dat was niet gemakkelijk.''
Aboutaleb oogstte veel lof met zijn optreden. Hij durfde anders dan veel `beroepsallochtonen' ongezouten kritiek op de eigen achterban te leveren. Hij sprak Marokkaanse ouders en probleemjongeren aan op hun verantwoordelijkheden. Mede hierom raakte Aboutaleb ook in trek bij enkele politieke partijen, waaronder de Lijst Pim Fortuyn. Zijn naam prijkte enige dagen op de lijst met namen van mogelijke LPF-bewindslieden.
,,Ik voelde me vereerd'', zegt Aboutaleb over de uitnodiging van LPF-leider Herben. Maar hoewel hij zeker politieke ambities heeft, kostte het hem geen moeite het aanbod af te slaan. ,,De ideeėn van LPF staan mijlenver verwijderd van waar ik in geloof. Ik ga mijn ideeėn niet verloochenen.'' Aboutaleb meent dat de nieuwe coalitie met het bereikte akkoord een verkeerd signaal heeft uitgezonden. Migranten worden volgens hem opnieuw neergezet als een probleem en bedreiging voor de veiligheid.
Aboutalebs was bang dat hij in herhaling zou treden als hij nog langer aanbleef als Forum-directeur. ,,Je moet uitkijken dat je ideeėn niet onderhevig raken aan inflatie.''
Aboutaleb verheugt zich op het brede terrein waarmee hij zich in Amsterdam kan bezighouden. Hij zal de hoofdstedelijke politiek adviseren over maatschappelijke ontwikkelingen, economie en cultuur. Aboutaleb is op dat laatste gebied in bestuurlijk opzicht ook goed thuis. Zo is hij betrokken bij de advisering over de benoeming van leden van de Raad voor Cultuur en zat hij in de besturen voor het Dunya Festival en Rotterdam Culturele Hoofdstad.
Of Aboutaleb ooit zijn politieke ambities zal waarmaken? ,,Ik praat niet over de verre toekomst. De komende jaren zal ik wel al mijn betere kwaliteiten inzetten voor Amsterdam.''