Cheb Mami is de man die de Algerijnse rai in de jaren tachtig mee lanceerde en het genre later bekendmaakte bij het grote publiek. In 2000 scoorde hij een wereldhit, toen hij samen met Sting 'Desert Rose' uitbracht, aldus standaard.be.

Mami's ster verbleekte toen zijn ex-vriendin in augustus 2005 klacht tegen hem indiende. Mami had haar samen met enkele compagnons, onder wie zijn manager, ontvoerd. Een nacht lang mishandelden de mannen de jonge vrouw, die zwanger was. Ze kregen daarbij de hulp van enkele onbekende aborteuses.

Na het arrestatiebevel dook Cheb Mami onder in zijn geboorteland Algerije. Daar leefde de voormalige ster enkele jaren als voortvluchtige. Maandag keerde hij terug naar Frankrijk, om er voor de rechtbank te verschijnen. Hoewel hij volgens zijn advocate geen lichte straf had verwacht, viel de veroordeling tot vijf jaar cel hem gisteren toch zwaar. Mami barstte in tranen uit.



Hij werd aangeduid als de 'aanstoker' van het geweld en de procureur sprak van 'misdaden uit een andere eeuw'. Mami's manager kreeg vier jaar cel. Twee andere betrokkenen zijn voortvluchtig. Tegen hen loopt een internationaal arrestatiebevel.

Tijdens het proces betuigde de muzikant zijn spijt aan het slachtoffer. 'Ik vraag haar om vergiffenis, het spijt me.'

De advocaat van de jonge vrouw, die ondanks de brutaliteiten een gezond dochtertje ter wereld zette, verklaarde dat zij bereid was om zich met Mami te verzoenen. 'Als hij binnen een, twee of tien jaar vergiffenis wil vragen aan zijn dochter, dan zal haar deur openstaan.'