Dat gebeurde nadat in het strengislamitische land een discussie was ontbrand over de vraag of niet-moslims betrokken konden zijn bij de bouw van een spoorlijn van de havenstad Jeddah naar de heilige stad Mekka.
Verscheidene Saudi's hebben bij de regering ertegen geprotesteerd dat de opdracht voor de aanleg van de lijn aan een bedrijf uit het communistische China is verleend.
De krant Saudi-Gazette meldde donderdag dat de 660 Chinezen tijdens een plechtigheid in Mekka hun geloofsbelijdenis als moslim hebben afgelegd. Een medewerker van de gouverneur van Mekka verwacht dat nog meer van de ongeveer vijfduizend Chinezen die de spoorlijn aanleggen, zich tot de islam zullen bekeren.
Niet-moslims mogen niet in de heilige steden Mekka en Medina komen. Vooral bedevaartgangers zullen gebruikmaken van de nieuwe spoorlijn, die eind 2012 moet zijn voltooid.