De Marokkaanse Nederlander keert voor het eerst terug naar de club waar hij zijn opleiding genoot.
Mubarak Boussafa, hij houdt de bal magistraal stil op 900. De stadionspeaker sprak zijn naam dan wel verkeerd uit, maar zo leerde de Amsterdam Arena Mbark Boussoufa ooit kennen. Op de Ajax-fandag mocht de toen 13-jarige Boussoufa als jeugdspeler proberen het record jongleren te breken tijdens de rust van een match van het eerste elftal. Het record stond met 761 keer op naam van ene Johan Plat, maar Boussoufa verpulverde dat aantal. Nadat hij de bal 899 keer had hoog gehouden liet hij het leer doodvallen op zijn voet en zwaaide naar het publiek. Boussoufa was naar eigen zeggen gestopt met balgoochelen omdat de match moest beginnen. Anders had hij nog wel een kwartiertje kunnen doorgaan. Het filmpje is nog altijd te bewonderen op Youtube.
Als tiener was Mbark Boussoufa een van de voetbaljuwelen van Amsterdam. De Marokkaanse Nederlander speelde als straatvoetballertje altijd op het speelpleintje in de wijk Batavia. Boussoufa liet zichzelf er Baradona noemen naar zijn idool Maradona. Hij ontwikkelde er een fabelachtige techniek.
Zijn eerste echte ploegje vond Boussoufa bij de Amsterdamse amateurclub Middenmeer, maar hij ging er al snel naar Fortius Amsterdam. Daar werd hij als 11-jarige opgemerkt door scouts van Ajax. Toen de Nederlandse topclub hem kwam scouten draaide Boussoufa twee hoekschoppen rechtstreeks in doel. 'Bij Ajax spelen was het ultieme wat je kon bereiken als jonge voetballer', zei hij ooit. 'Als je met een tas van Ajax over straat liep, kreeg je overal respect.'
Bij Ajax kwam de jonge Boussoufa in de lichting van Nigel de Jong (nu Manchester City), Wesley Sneijder (nu Inter Milaan) en Hedwiges Maduro (nu Valencia). Ook Sherjill MacDonald (nu Germinal Beerschot) zat bij hem in de ploeg. 'Boussie was bij alle jeugdploegen van Ajax de speler met de beste techniek', zou MacDonald later verklaren. 'Hij was een echt showmanneke.'
De selectieprocedure bij Ajax was keihard. Elk jaar in mei was er een evaluatiegesprek waarbij de spelers een cijfer op tien kregen. Er werd geoordeeld op techniek, spelinzicht, gedrag... 'Elk jaar kwamen er jongetjes huilend naar buiten', verklapte Boussoufa. 'Ze vielen af, maar ik had op mijn evaluatie nooit minder dan zes.'
Een keer zou Boussoufa met Ajax Amsterdam een echte match spelen in de ArenA. Met de -17-jarigen speelde hij om de Supercup tegen Volendam. Ajax won en Boussoufa scoorde een penalty.
Ondanks zijn kleine gestalte leek de middenvelder dus voorbestemd om het te maken bij Ajax, maar op 17-jarige leeftijd liep het toch nog mis. Danny Blind was toen hoofd opleidingen bij Ajax en hij stuurde Boussoufa weg omdat hij 'niet goed in de groep lag' en om 'disciplinaire redenen'.