Voor de Ieren zorgde Sean St Ledger voor het hoogtepunt door halverwege de eerste helft de 1-1 aan te tekenen. Omdat Spanje en Italië eerder zondag met 1-1 gelijkspeelden is Kroatië de koploper in poule C. Ierland dacht vooraf tegen Kroatië de meeste kans te hebben op een stuntje, maar het keurkorps van de Italiaanse bondscoach Giovanni Trappatoni kreeg al na drie minuten een tegendoelpunt te verwerken. Mandzukic mocht in het strafschopgebied vrij inkoppen en verraste doelman Shay Given.
De Kroaten waren ook in het vervolg veel sterker, maar uit een vrije trap kopte Sean St Ledger toch de Ierse gelijkmaker binnen. Die gelijke stand wisten de Ieren echter niet tot de rust vast te houden. In de 43e minuut was het Nikica Jelavic die van dichtbij raakschoot. De spits leek buitenspel te staan, maar kreeg de bal na ongelukkig wegwerken van een Ier in bezit waardoor een nieuwe situatie ontstond.
Ook in de tweede helft was Kroatië tactisch en technisch de hardwerkende Ieren de baas. Al na vier minuten tekende Mandzukic voor zijn tweede van de avond. Daarna liet Kroatië het tempo een beetje zakken en zocht Ierland de aanval. De eilandbewoners misten echter het topniveau en lieten de kansen onbenut. Aan de andere kant stichtte Kroatië nog enkele keren gevaar uit een counter.