Meer dan 280 mensen raakten gewond. Dat heeft een woordvoerder van het Rode Kruis gezegd. De wijk waar de aanslag werd gepleegd staat bekend als een bolwerk van de militante Hezbollah-beweging. Tientallen mensen kwamen vast te zitten in brandende gebouwen en auto's. De ontploffing in de overwegend sjiitische wijk Rweiss had plaats in een drukke winkelstraat en was in de wijde omgeving te voelen, zeiden ooggetuigen.
Op de staatstelevisie was te zien hoe er grote branden in de getroffen straat woedden. Boven Rweiss stegen grote zwarte rookwolken op. De afzwaaiende Libanese premier Najib Mikati heeft voor vrijdag een dag van nationale rouw afgekondigd. Vorige maand werd in een andere buitenwijk van Beiroet ook een autobom tot ontploffing gebracht. Daarbij raakten meer dan vijftig mensen gewond.
Ali Ammar, die namens Hezbollah in het parlement zit, sprak van een 'terreuraanval' en riep de aanhangers van zijn beweging op zich terughoudend op te stellen. Hij zinspeelde erop dat de politieke tegenstanders van Hezbollah in Libanon een klimaat hebben gecreërd waarin dit soort aanvallen worden aangemoedigd.
Het oplopende geweld in Libanon kan een teken zijn dat de sektarische burgeroorlog in buurland Syrië verder om zich heen grijpt in de regio. Tegenstanders van de Syrische president Bashar Assad hebben gedreigd met aanvallen op Hezbollah, dat in Syrië met Assads troepen meevecht.