Mannelijke ingezetenen tussen de 18 en 30 jaar die hoger onderwijs hebben genoten moeten negen maanden dienen, mannen zonder diploma twee jaar. Vrouwen mogen volgens het zondag door de premier aangekondigde wetsontwerp vrijwillig in het leger. Premier Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum schrijft op zijn Twitter-account dat de dienstplicht 'een nieuwe laag aan de nationale defensiemacht toevoegt'.
In een afzonderlijke verklaring aan het staatspersbureau WAM stelt hij dat 'nationale dienst de jeugd de deugden van burgerplicht, trouw, discipline en opoffering bijbrengt'. Sheik Mohammed is vicepresident en premier van de zeven staten omvattende federatie en heerser van het emiraat Dubai.
De VAE onderhouden warme relaties met de Verenigde Staten en andere westerse mogendheden. Het is een relatief jong land, dat in 1971 werd gesticht na tientallen jaren Brits protectoraatgebied te zijn geweest. Leger en politie tellen nu veel buitenlanders, voornamelijk afkomstig uit andere Arabische staten en Zuid-Azië.