Het tweetal werd gevangengehouden door Al-Qaida en kwam per ongeluk om het leven bij een Amerikaanse drone-aanval door de CIA, zei de regering donderdag. De operatie was gericht tegen een basis van Al-Qaida in het grensgebied tussen Afghanistan en Pakistan, zei Obama. Volgens de president werd de aanval uitgevoerd in lijn met de voorschriften voor antiterreurmissies in de regio.
Er zouden geen aanwijzingen zijn geweest dat de gijzelaars, Warren Weinstein en Giovannia Lo Porto, op de basis werden vastgehouden. Obama zei de volle verantwoordelijkheid te dragen voor de missies en bood de nabestaanden van de slachtoffers zijn 'verdriet en medeleven' aan. Een andere drone-aanval in januari kostte aan twee Amerikaanse leden van Al-Qaida het leven.
De ene, Ahmed Farouq, was een leider binnen de beweging, de ander, Adam Gadahn, ook Azzam de Amerikaan genoemd, trad op als woordvoerder. De aanvallen vonden plaats op 14 en 19 januari in Pakistan, zeiden bronnen bij de regering. Weinstein, een 73-jarige ontwikkelingswerker, werd in augustus 2011 door Al-Qaida gevangengenomen, Lo Porto viel een jaar later in handen van de beweging.
Hij was een Italiaanse hulpverlener die voor de Duitse hulporganisatie Welthungershilfe werkte.