Hij werd in oktokber 2013 veroordeeld tot drie jaar cel wegens het lid zijn 'van een criminele bende die terreurdaden wil plegen'. De journalist werd op 16 mei 2013 gearresteerd nadat hij uit Turkije werd gezet. Hij wilde zich via daar aansluiten bij het Nusra-front in Syrië. El Hasnaoui en verschillende journalistieke verenigingen zeiden dat hij in Turkije was om een reportage te maken over de burgeroorlog in Syrië.
In januari 2014 vroeg de VN de Marokkaanse staat nog om El Hasnaoui vrij te laten. In mei dat jaar volgde een eerbetoon aan de journalist binnen het hoofdkantoor van de Marokkaanse Vereniging voor Mensenrechten (AMDH). Alle aandacht ten spijt, de Marokkaanse justitie bleef bij de veroordeling.
Na zijn straf te hebben uitgezeten komt de journalist vandaag vrij.