Een groep van 39 migranten was eerder aangekomen op de Chafarinas-eilanden, een groep van drie kleine eilandjes in de Middellandse Zee voor de kust van Marokko. Van daaruit werden zij vervolgens naar Melilla (48 km ten westen van de eilandjes) overgebracht.
De regeringsafgevaardigde in Melilla, Abdelmalik El Barkani, heeft aangekondigd dat 36 van die 39 migranten worden teruggestuurd naar Marokko om te voorkomen dat de "migratie-maffia" van de Spaanse eilandjes een "nieuwe toegangspoort tot Spanje" maakt, meldt Europa Press.
De ambtenaar zei dat slechts drie van hen in het Tijdelijke Centrum voor Immigranten en Asielzoekers (CETI) in Melilla mogen blijven: twee vrouwen, waaronder een zwangere vrouw, en een minderjarige. Zij worden als "kwetsbaar" beschouwd.
De anderen worden vastgehouden door de politie, in afwachting van de administratieve procedures voor hun terugkeer naar Marokko, het land van waaruit ze Spanje zijn binnengekomen, "in overeenstemming met de immigratiewet", aldus El Barkani.