Gisteren was het eindelijk zo ver, Medhi Benatia werd voor pers en publiek gepresenteerd bij zijn nieuwe werkgever. De centrumverdediger die voor zo'n €10 miljoen werd overgenomen van Juventus was duidelijk: het was niet alleen het financiële aspect wat de Marokkaans-international uit liet wijken naar de kapitaalkrachtige Qatarese competitie, ook andere factoren speelden een belangrijke rol in deze veelbesproken transfer. Een daarvan is de leefomgeving in het islamitische land, de meest ideale voor de ontwikkeling van zijn nog jonge kinderen, aldus de 31-jarige Benatia.
''Vele mensen zullen mijn stap veroordelen, maar alsjeblieft: heb respect voor deze keuze''
Dat zijn lucratieve transfer hem op veel kritiek komt te staan, daar is de voormalige kracht van onder andere AS Roma en Bayern München zich sterk van bewust. ''Vele mensen zullen mijn stap veroordelen, maar alsjeblieft: heb respect voor deze keuze, het is de beste voor mij en m'n gezin. Ik wil dat m'n kinderen opgroeien in een islamitische omgeving.''
Wat betreft het nationale elftal houdt Benatia zoals vanzelfsprekend altijd de deur open, mits zijn keuzeheer hem nog deel uit laat maken van zijn plannen: ''Hervé Renard kent me door en door, als hij zich niet meer geroepen voelt om me te selecteren dan zal ik me neerleggen bij die beslissing.''
Photocredit: @DuhailSC (Twitter)