De beide internationals die de vorige interlandperiode nog door blessureleed aan zich voorbij moesten laten gaan, konden in het Stade Moulay Abdellah vooruitblikken op de nieuwe reeks kwalificatiewedstrijden die #TeamMarokko tegemoet gaat. In aanloop naar de kwalificatieaffiches tegen respectievelijk Mauritanië en Burundi had Hakim Ziyech het vooral over de periode waarin 'de Leeuwen van de Atlas' minder flitsend uitkwamen. Doelend op de het weinig imponerende optreden tijdens de afgelopen Afrika Cup (red. uitschakeling in de achtste finale door Benin) gaf de 26-jarige 'eyecatcher' aan dat één specifiek moment hem nog steeds steekt.
'Probeer dat toernooi en die periode te vergeten, hoe moeilijk het ook is'
De contractspeler van Ajax verzuimde diep in blessuretijd de 2-1 te verzorgen tegen Benin, wat maakte dat men ging verlengen en de nummer 82 van de FIFA Ranking middels de reguliere strafschoppenreeks door kon stoten naar de kwartfinale van het Afrikaanse eindtoernooi. Over dat gestrande avontuur zegt Ziyech: ,,Probeer dat toernooi en die periode te vergeten, hoe moeilijk het ook is. Echter blijft het voetbal, het overkomt de besten dat ze een penalty missen, belangrijkste is dat ik dit achter me laat en m'n beste beentje voorzet.''
Dan vervolgt de in Europa begeerde balvirtuoos met: ''Maar al was ons optreden op de Afrika Cup niet wat het moest zijn en waren de resultaten nadien teleurstellend, de boel laten verzaken mogen we niet. Vooral in deze fase is de steun van het publiek van groot belang. De sfeer in de stadions zorgt ervoor dat we boven onszelf uit kunnen stijgen, dat we net dat beetje extra kunnen geven.''
In de vier jaar dat de middenvelder deel uitmaakt van de plannen van #TeamMarokko was Ziyech goed voor veertien doelpunten en vijf assists uit 31 caps.
Photocredit: CAFOnline.com