Zijn woordvoerder Jen Psaki probeerde eerder op de dag de verwachtingen te temperen. "Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren", waarschuwde ze.
Biden heeft onder meer bevolen dat de asielprocedure voor vluchtelingen die de Mexicaans-Amerikaanse grens zijn overgestoken wordt herzien. Daarnaast heeft de nieuwe president een taskforce in het leven geroepen om honderden kinderen van migranten en hun ouders weer te herenigen, die onder het beleid van de regering-Trump van elkaar zijn gescheiden.
Een derde bevel voorziet in hulp aan Midden-Amerikaanse landen en het bestrijden van corruptie daar om de migratiestroom te beperken.
"We gaan aan het werk om de morele en nationale schande ongedaan te maken van de vorige regering, die letterlijk, niet figuurlijk, kinderen uit de armen van hun families meesleurde", zei Biden toen hij de decreten tekende.
Biden kondigde eerder al een ingrijpende hervorming van het immigratiebeleid aan die inhoudt dat illegale migranten in 5 jaar kans kunnen gaan maken op een permanente verblijfsvergunning en na 8 jaar in aanmerking kunnen komen voor Amerikaans staatsburgerschap. Daarbij zal Biden mogelijk nog de Republikeinen op zijn pad vinden, die weinig zien in een ruimhartiger immigratiebeleid.