Israëlische Bezettingstroepen in Jeruzalem hebben vrijdagavond biddende moslims bestookt met flitsgranaten. Daarbij zijn volgens de hulporganisatie Rode Halve Maan 163 Palestijnen gewond geraakt, van wie er meer dan 80 naar het ziekenhuis moesten worden gebracht.
Tienduizenden moslims waren voor het vrijdaggebed naar de al-Aqsa-moskee gekomen, die geldt als een van de heiligste plekken voor moslims.
De meeste gewonden hebben verwondingen aan hun gezicht en ogen door de rubberkogels en de scherven van flitsgranaten. Ook op andere plekken in de stad werden Palestijnen aangevallen door de Israëlische politie. Gisterochtend schoot het Israëlische bezettingsleger nog twee Palestijnse mannen dood.
Het is al weken onrustig in Jeruzalem. Sinds het aanbreken van de vastenmaand Ramadan is de Israëlische kolonisatiedrang opgelaaid. Veel Palestijnen protesteren tegen de illegale uitzetting van Palestijnse families in Oost-Jeruzalem. De Israëliërs willen plaats maken voor Israëlische kolonisten door de woningen van Palestijnse gezinnen te bezetten.
Onder meer de Verenigde Staten en Europese landen hebben er bij Israël op aangedrongen dat het moet voorkomen dat Palestijnse families uit hun huis worden gezet ten gunste van Joodse kolonisten. "We zijn zeer bezorgd over de verhoogde spanningen in Jeruzalem", zei een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington.
Ook de dreigende uitzetting van Palestijnse families in wijken in Oost-Jeruzalem "van wie er meerderen al generaties in hun huis wonen" baart zorgen. Het is van groot belang dat de spanning terugloopt en stappen die de toestand kunnen verergeren worden vermeden, zoals uitzettingen, activiteiten van kolonisten en vernieling van huizen, aldus de woordvoerster.
Het Israëlische hooggerechtshof houdt maandag een hoorzitting over de kwestie. De VN-commissaris voor mensenrechten heeft al gezegd dat de uitzettingen onrechtmatig zijn.
Het belooft voorlopig nog niet voorbij te zijn met de onrust: volgende week herdenken de Palestijnen de 'nakba', de verdrijving van honderdduizenden Palestijnen ten tijde van de oprichting van de staat Israël.